乳がんの治療方針は、「ステージ」によって異なります。そのため、納得して治療を受けるためには、「ステージ」を確認することが重要です。
「ステージ」は日本語では「病期」と呼ばれ、乳がんの大きさや転移の有無などによって分類されています。その基準として用いられているのは、国際的に使用されている「TNM分類」です。「TNM分類」に基づいて、乳がんの「ステージ」を決めるには検査が必要です。乳がんが見つかった場合、様々な検査を行いますが、これらの検査によって「ステージ」が判定されます。
「TNM分類」で決まる乳がんの「ステージ」
「TNM分類」は、「Tumor：腫瘍」「Lymph Node：リンパ節」「Metastasis：転移」の3つの頭文字をとったものです。Tは5段階（T0～T4）、Nは4段階（N0～N3）、Mは2段階（M0とM1）に分類されています。各段階の基準は次のようになっています。
乳がんワンポイント
非浸潤（しんじゅん）がんとは？
「非浸潤がん」は、がん細胞が乳管内にとどまっている状態です。転移のリスクが低いとされていますが、放置しておくと浸潤がんに進行する場合があります。そのため手術療法を行います。
「ステージ」毎の治療方法
| 0 | 手術療法が中心です。 手術後に、再発を防ぐために放射線療法や、薬物療法の一種であるホルモン療法を行う場合があります。 |
| Ⅰ～ⅢA | 手術療法を行います。しこりが大きい場合には、手術前に薬物療法を行って、しこりが小さくなってから手術をします。 手術で切除した組織を調べ、がんの大きさ性質、悪性度を確認。再発のリスクが大きい場合は、放射線療法や薬物療法を行います。 |
| ⅢB、ⅢC | 手術療法、薬物療法、放射線治療を組み合わせて治します。薬物療法でしこりを小さくしてから手術をすることもあります。 |
| Ⅳ | 原則として手術は行いません。薬物療法で、がんの進行を抑え、症状の悪化を防ぎます。 ただし、骨や脳に転移がある場合、症状を緩和するために放射線治療や手術を行う場合があります。 |