岡本記代子さんは、40歳で「食道がんステージ4」と「胃がんステージ4」という過酷な診断を受け、壮絶な闘病生活を始めました。約2年半にわたり胸に鋭い痛みが続き、近隣病院では「軟骨異常」と診断され原因がわからぬまま苦しみました。しかし、ある日突然水が飲めなくなり、噴水のように吐き出す異常が現れ、2013年8月に大学病院で検査を受けた結果、「食道がん」と「胃がん」が発覚。リンパ節への転移もあり「ステージ4」と確定し、彼女の人生は一変しました。この若さでの告知は、想像を超える試練の始まりでした。
治療は迅速に進み、術前化学療法が即座にスタート。「抗がん剤が効けば手術ができる」と医師に告げられ、医療用麻薬で痛みを抑えつつ挑みます。しかし、副作用は強烈で、吐き気や頭痛に襲われ、最初の2週間は記憶がほぼない状態でした。それでも効果を上げ、食道全摘出と胃のほぼ全摘出という12時間超の大手術へ。首からおへそ下まで切開し、術後の激痛は「がん告知よりつらい」と感じるほど。さらに腸閉塞が起こり、緊急手術が必要になり、闘病生活は過酷を極めました。
2014年2月に退院後も試練は続き、7月のPET検査でリンパ節に再発が判明。3カ月入院し、化学療法と放射線療法（60グレイ、週5で2.5カ月）を受けました。放射線による喉の荒れや皮膚のただれは水を飲むのも困難にし、治療の厳しさを物語ります。現在も月1回の化学療法を続け、次回で56回目。固形物が食べられず体重は37kgに低下し、食事は離乳食状にし、マヨネーズやオリーブオイルでとろみをつける工夫で命をつなぎます。それでも彼女は、ハローワークでがん患者の就労支援に取り組み、社会復帰を果たしました。
彼女が前を向けたきっかけは、入院中に見た新聞記事。「絶対この仕事に就きたい」と決意し、目標が彼女を変えました。「1～2時間かかる通勤」は駅で休憩を挟み、朝4時と5時に少量の食事を分け、昼はカロリー飲料でしのぐなど、生活を工夫。彼女の言葉「目標ができることで、人は変われる」は、闘病を通じて得た信念です。「小さな目標でも積み重ねれば大きな自信になると思うんです」と語り、毎日少しでも進むことが人生を変えると信じています。
「がん経験者の絆ができた今の方が楽に生きられると思うんです」とも話し、新たな仲間との出会いが喜びをもたらしました。「工夫すれば社会復帰も可能だと実感してるんです」と、病気と向き合いながら役割を見つけられることを証明。「つらい時も目標があれば変われるって思うんです。痛みは一時的でも希望は永遠に持てるんです」と、痛みを乗り越えた先に希望があると信じています。この闘病記は、「食道がんステージ4」や「胃がんステージ4」に立ち向かう人々に、実践的なヒントと勇気を与えるでしょう。